一只冬眠的猫蜷伏在古埃及法老的陵墓里,“守灵”守了4000年之久。直到本世纪80年代,考古工作者发掘陵墓的声响使它醒过来。
阿尔卑斯山的雪崩把一位瑞士青年冰封了25年。1987年,他被人发现,经过解冻,又奇迹般地活了过来。
在低温下,生物的新陈代谢降到了最低限度,处于“假死”状态。一旦环境温度上升,生物就会复苏,恢复活力。在此同时,生物的寿命却可能延长了许多。许多动物的冬眠就是很好的例子。
从60年代起,一门崭新的生物技术——低温生物技术逐渐形成,逐渐发展。低温生物技术的要旨就是冷冻生命,就是通过迅速降温使生命达到超低温,进入冬眠状态,从而得到长期保存。
低温生物技术的重大意义是显而易见的。冷冻生命就是延长生命,对许多生物来说意味着延长人们使用它们的年限,对人类本身来说就是延长寿命。后者自然更令人感兴趣。患了不治之症的病人如果对当代的医疗手段已经绝望,可以冷冻起来,到三五十年后再复苏。那时也许治疗不治之症已经成了药到病除的小事一桩。飞向另一行星的宇航员要忍受长达数年的枯燥无味的旅途生涯,如果能冷冻起来进入冬眠状态,那么一觉醒来就可以精力充沛地登上另一星球。这样,不仅使他避开了旅途寂寞,“捡”回了几年寿命,还可以使航天器里面省去许多食品、饮料,轻装上阵。
低温生物技术要解决许多难题,其中冷冻速度是很关键的。冷冻速度过快,生物细胞内的水分会结冰,把细胞涨破;冷冻速度过慢,细胞会脱水而使盐分增加,蛋白质分解。各种细胞的组成成分和含水量都不一样,所以,对于由各种器官组织、各种细胞组合成的生物机体,要确定一个最适宜的冷冻速度是非常困难的事。类似的难题还有掌握复温的速度、避免细胞器的低温损伤等等。
由于低温生物技术凝集着人类巨大的兴趣和期望,所以近20年来发展很快。根据生理医学专家预测,到2050年,人类有可能第一次对冰冻保存的人体施行解冻复苏手术。在21世纪内,人类通过用各种冬眠技术断断续续地放慢机体的生理作用,会使人生命的跨度放大20倍。
冰冻人解冻是没有成功的,世界上第一个冰冻人贝德福德也复活失败,并且让罗伯特之前立下的豪言犹如打脸。不死心的罗伯特团队成员立刻仔细检查了存放贝德福德的液氮罐,结果发现罐内有些许鲜红色物质。
团队成员们分析,这些鲜红色不明物质的产生,或许表明贝德福德曾被人解冻过,目前是二次冷冻,而第一次解冻后对贝德福德的身体机能造成了破坏,导致贝德福德未能如期清醒。
事实真相是否真如罗伯特团队分析的那样,早已无人深究。但放眼全球,迄今为止尚无一例冷冻人复活成功的样本,这似乎从某个角度,宣告了这项尚处于实验阶段的技术破产。
为什么人体冷冻技术专家会来中国:
第一大理由, 前几年,Aaron在国际低温医学大会上听了一个关于中国低温医学研究成果的报告,感叹于中国低温医学和低温冻存技术取得的进步。他认为,在不久的将来中国将在该领域引领世界。
第二大理由,在西方国家,宗教信仰告诉人们,人死后灵魂将前往天堂,所以人体冷冻不被主流社会接受。但在东方传统观念中,前世来生、长生不老是人们永远追求的梦想,冷冻技术更加符合东方传统观念。
第三大理由,经过多次交流和参观考察,Aaron看到作为一家致力于人体细胞、组织和器官等采集、制备、冻存、复苏、临床应用和研究的高新技术生物领域企业集团。
在干细胞、人体组织、器官保存复苏等领域研究中已经取得较大成就,Aaron非常佩服和认同该集团所设立的生命科学研究院对人体低温研究的远见和执着,对在中国推进人体组织器官低温冷冻技术充满信心和期待。
世界上第一位被冷冻的人名叫詹姆士·贝德福德,他是一位心理学家。1967年,贝德福德因罹患肺癌去世,被冷冻在美国阿尔科生命延续基金会。
(美国阿尔科生命延续基金会)
“阿尔科”坐落在美国亚利桑那州斯科特斯德市郊外,在几幢毫不起眼的白色建筑里,就是现今全世界最大的人体冷冻机构之一。在它的贮藏室内,已有超过百人以及至少有40只宠物,接受了冷冻服务。
这些被冷冻的人中,最年轻的只有21岁,最年长的则超过了99岁。他们之中有学生、修理工、作家以及科学家等,最为著名的是被大家广为熟知的美国著名棒球运动员特德·威廉斯。
同时,在美国底特律市东北部工业区,也建有美国人体冷冻研究所的一个冷冻库。在这里,47?名冷冻人静静地躺在大型玻璃纤维容器中,里面充斥着摄氏零下196?度的液态氮。
那么,为什么这么多人热衷于接受冷冻服务呢?这些冷冻人中,有没有复活的呢?
(特德·威廉斯)
要说明这个问题,我们首先来了解一下人体冷冻的基本过程。
当一位签署了接受冷冻服务的人,在死亡后的第一时刻,就会被早已待命的工作人员迅速地送到冷冻操作室。因为虽然这时人的心跳和呼吸都停止了,但从医学角度来说,他的身体和大脑却依然还活着,必须争分夺秒地开展下一步工作。
第一步是为人体物理降温。医生会向人体内注射抗凝、抗氧化和中枢神经营养等药物,再为其输注冰盐水进行物理降温。同时建立外部辅助循环系统,以确保人体的供血和供养,维持必要的生理功能。
当人体的温度降到18度时,医生就开始进行第二步操作,那就是进行灌流。因为人体内含有大量的水分和血液,而这些物质一旦在低温下结冰,冰晶就会刺伤细胞壁,给人体造成不可逆的损伤。
为了避免这种伤害,医生会在外部循环系统的帮助下,将甘油类防冻剂注入人体内,以完全替代血液。这些防冻剂随着人体温度的降低,会变得越来越浓稠,直至成为固体,医生又把这个过程叫做“玻璃化”。
最后一步,是将人体连续降温直至摄氏零下196度。这个过程在电脑监控下,由自动化设备完成。使用的是液氮蒸汽降温方法,配合温度传感器,医生可以实时全程监控人体的降温过程。
(人体冷冻术)
这一系列的程序完成后,冷冻人会被放入一个不锈钢槽柜里,悬浮在保持摄氏零下196度的液氮溶液中。
那么,冷冻人能复活吗?
2001年,加拿大的一位几个月大的女婴,曾在零下20摄氏度的室外被冻死。但后来却奇迹般地生还了,这似乎给了冷冻人极大的复活希望。
但实际上,要想让冷冻人死而复生,其实是相当难的。迄今为止,还没有一个冷冻人活过来,包括第一位冷冻人贝德福德。
这是因为人体在被冷冻的过程中,以现在的科学技术,还不能完全保证人体免遭不可修复的损伤。而且现有技术,也只能低温保存人体的血液、细胞和重要器官,对于整个躯体的保存依然困难重重。
因为至今没有一例冷冻人复苏的现象,因此科学家们也没法证明,在长时间的冷冻条件下,细胞是否依然保存完好。特别是人体最为复杂和精密的器官——大脑,很有可能在冷冻过程中,就已遭遇损伤了。因为大脑有很多功能不同的区域,这些组织的完美冷冻温度并非完全相同,接受“玻璃化”的冷冻剂类型也会有巨大的差异。
实际上,将人冰冻起来并不复杂,要把冷冻起来的人解冻,其难度远远超过冰冻。
这是因为人体在摄氏零下190多度的低温环境中,会变得十分脆弱。在升温唤醒的过程中,稍有不慎,就存在躯体或器官断裂的危险。特别是大脑中上千亿的神经元,是相当脆弱和娇嫩的。哪怕只损伤了其中的几个,也会是致命的。
另外,冷冻人一般都是身患绝症的病人,这些人在被唤醒的过程中,虚弱不堪的身体和严重损伤的器官,是否能承受这个过程,也是个未知数。
同时,冷冻数十年后的人,即便被成功唤醒,也会存在伦理道德的问题。因为生老病死乃自然规律,人为地打破这种规律并非好事。而且,一旦冷冻人被唤醒,他如何面对几十年甚至上百年后的世界,也是一个全新的课题。
一只冬眠的猫蜷伏在古埃
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